Le ziphius
( Ziphius cavirostris )
Le ziphius (ou Baleine à bec de
Cuvier) est un odontocète d'assez grande taille, le mâle et la femelle atteignant les
tailles de 6 à 7 mètres pour un poids de 5 à 7 tonnes; la femelle est de taille un peu
plus forte que le mâle.
Picmentation gris moyen
pouvant paraître marron, avec une tache claire, de la tête à l'aileron chez les
individus âgés, et des rayures rectilignes. Aileron dorsal postérieur, assez
triangulaire et de dimension moyenne ou faible; les pectorales sont petite. Tête pourvue
d'un rostre visible, elle ne comporte pas de melon distinct, mâchoire inférieure
proéminente et recourbée; chez le mâle, 2 dents émergent de la bouche à l'extrémité
du bec.
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photo A.Gannier
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Comme toutes les baleines à becs,
le ziphius est réputé sonder profond et longtemps pour trouver sa nourriture. A l'instar
du Cachalot, il est capable de chasser de jour. Son régime alimentaire est réputé
presqu'exclusivement teuthophage avec en complément des poissons bathypélagiques.
On sait qu'il se rencontre
souvent en petits groupes (2 à 5 individus) et dans les eaux profondes. Malheureusement,
le ziphius est observé trop rarement pour que l'on puisse décrire son comportement et
son écologie. Les échouages répertoriés semblent indiquer des naissances au printemps,
et on a vu des femelles accompagnées de juvéniles en juin et en août. L'allaitement
dure certainement longtemps : l'exemple d'une femelle échouée vivante avec un juvénile
(mort) de 3.30 mètres de long atteste d'une association prolongée entre mère et jeune.
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