Le
chant des dauphins
par Patricia Khenouna
Article
du Sélection Reader Digest de Août 2004
A Fréjus, Philippe Manon emmène des enfants autistes à la
rencontre des cétacés dans leur milieu naturel. 
Debout
sur le pont en teck, Philippe Manon scrute les flots. Seront-ils là ?
Il est midi. Trois heures déjà que La Brigante a quitté Port-Fréjus
(Var), en cette journée de juin baignée de soleil. Avec ses 200 mètres
carrés de voilure ondulant au vent, la goélette file vers le large.
Depuis des semaines, Philippe prépare activement cette sortie pour
Marine, Kevin, Vincent, Antoine et Faren, cinq enfants autistes d’une
dizaine d’années. Pas question de les décevoir. Mais le spectacle
qui s’offre à présent à ses yeux dépasse ses rêves les plus fous
: des dizaines, des centaines d’ailerons apparaissent à fleur
d’eau.
— Regardez…, s’écrie Philippe.
Ils sont là !
Comme s’ils avaient senti la présence des petits autistes, les
dauphins croisent la route de La Brigante, et viennent nager aux flancs
du voilier. Bouleversé, Antoine émet de petits cris stridents, et, même
si les mots ne sortent pas, la joie qui parcourt les visages,
l’effervescence qui règne sur le bateau valent tous les discours. Une
fois de plus, Philippe Manon a gagné son pari.
En dehors de ses fonctions de maître de port adjoint à Port-Fréjus,
ce Varois de quarante-trois ans s’investit à fond dans Le Chant des
dauphins, une association qu’il a créée en 2001. Son but :
permettre
à des enfants autistes d’aller à la découverte des cétacés dans
leur milieu naturel. Agés de sept à quinze ans, ces enfants sont
encadrés à bord par une équipe formée de bénévoles :
professionnels de la mer, éducateurs, thérapeutes, médecin ou
pompier. Destination : le rêve. Voire plus, si affinités.
— Entre les dauphins et les enfants s’établit une communication,
une relation très fusionnelle, affirme Philippe Manon. Ils se
comprennent car ils « parlent » le même langage.
La gentillesse du dauphin, son amour du jeu et son amitié désintéressée
envers l’homme en font un animal très attachant. Depuis des années,
de nombreuses expériences de delphinothérapie — en Floride ou en
Israël, par exemple — sont menées pour tenter de sortir les autistes
de leur bulle. Certaines permettent d’obtenir d’excellents résultats,
mais ce genre de thérapie n’a pas très bonne presse en raison
d’abus régulièrement commis.
Premières victimes : les familles, auxquelles on brandit le
spectre d’une hypothétique guérison, moyennant des sommes d’argent
considérables. Philippe Manon s’insurge contre ces pratiques et reste
très clair sur sa démarche :
— Je ne prétends pas guérir ces enfants — je ne suis ni médecin
ni magicien — et ne donne jamais de faux espoir aux parents. Mon but
se limite à leur apporter un bien-être.
De petits yeux rieurs, un accent du Midi posé sur une voix
douce, Philippe a conservé intacte une certaine candeur juvénile. Pas
étonnant que le courant passe si bien entre lui et ses petits protégés.
Lorsqu’il tente de décrire leurs réactions positives au contact
visuel des dauphins, Philippe commence une phrase, s’interrompt,
reprend à grand renfort de gestes, puis finit invariablement par
secouer la tête :
— Non, je suis désolé, ça ne s’explique pas, il faut le vivre !
Tout ce que je peux dire, c’est qu’ils se reconnectent avec eux-mêmes,
ils s’ouvrent à la vie.
Le 21 juin 2002, Sarah Poggionovo, à l’époque étudiante dans
une école de commerce, se trouvait à bord, dans le cadre d’un projet
humanitaire baptisé « Le Bateau de l’espoir ». Elle garde un
souvenir à la fois ému et émerveillé de cette expérience :
— Ce qui m’a frappée, c’est de voir tous ces enfants canaliser
leur regard sur les dauphins, eux qui d’ordinaire ont tellement de
difficulté à fixer leur attention.
Parfois, des changements concrets interviennent dans le quotidien
de ces enfants. Philippe Manon cite de véritables « actes de vie
».
Comme cette petite fille de onze ans qui s’est mise à se servir toute
seule à boire. Un modeste progrès en apparence, une grande victoire en
réalité.
En France, selon le ministère de la Santé, 4,9 enfants sur 10
000 naissances seraient victimes d’une forme plus ou moins grave
d’autisme, avec une proportion reconnue de trois ou quatre garçons
pour une fille. Troubles de la communication et du langage, du
comportement, perturbation des relations sociales, l’autiste vit dans
une terrible forteresse.
Mais comment Philippe Manon en est venu à s’intéresser aux
victimes de ce syndrome ? S’il demeure très discret sur sa propre
enfance, de peur de blesser ses parents par des confidences trop spontanées,
il évoque pudiquement des « difficultés de communication ».
— J’étais très replié sur moi-même, très timide, avoue-t-il.
Mais toujours prêt à aider les autres, à consoler les peines de cœur
de mes petits camarades.
La mer et la nature, pour lesquelles il nourrit une véritable
passion, vont peu à peu lui permettre de trouver sa place. Dès l’âge
de cinq ans, Philippe accompagne son grand-père dans de mémorables
parties de pêche en Méditerranée. Plus tard, il se tourne tout
naturellement vers une carrière maritime et entre à Port-Fréjus, dès
sa création, en 1989. Aujourd’hui, son métier consiste à accueillir
les plaisanciers et à gérer les places de port.
Doté d’une formidable capacité à
rassembler les gens, Philippe crée une association de pêcheurs
plaisanciers, puis le yacht-club. Jusqu’au jour où, en 1996,
l’association RIMMO (Réserve internationale maritime en Méditerranée
occidentale) le sollicite dans le cadre d’une opération
internationale destinée à créer un sanctuaire en Méditerranée.
Trois pays y participent : la France, l’Italie et la principauté de
Monaco. Philippe devient coordinateur de l’opération baptisée
Delphis, à Port-Fréjus. Sa mission : informer le public du danger des
filets dérivants destinés à la capture de thons, dans lesquels de
nombreux dauphins y laissent la vie.
— Chaque année, le troisième dimanche de juillet, 35 bateaux sortent
de Port-Fréjus pour aller observer les cétacés dans leur milieu
naturel et effectuer des prélèvements d’eau à des fins d’études
scientifiques.
Le sanctuaire voit le jour en 1999 et une idée commence à
germer dans l’esprit de Philippe. Pourquoi ne pas emmener des enfants
à la rencontre des mammifères marins ? Oui, des autistes, suggère une
de ses amies. Aussitôt, Philippe se documente et découvre
l’existence de cette relation si particulière entre autistes et
dauphins.
— Je me suis dit : voilà des années que je me mets à la disposition
des dauphins, à présent, je vais leur demander de m’aider à
accompagner ces enfants. En juillet 2001, Philippe crée l’association
Le Chant des dauphins. Mais la location d’un 18-mètres comme La
Brigante coûte cher : 650 euros la journée. Ne bénéficiant
d’aucune subvention, Philippe Manon ne doit compter que sur les dons
et la bonne volonté d’une poignée d’amis. En 2003, le budget du
Chant des dauphins est si maigre que, à son grand dam, une seule sortie
sera organisée. Cette année, Philippe est heureux de pouvoir annoncer
au moins cinq sorties.
Sa seule publicité : le site Internet (1) et le bouche-à-oreille.
Bernadette de la Panouse habite Saint-Cézaire-sur-Siagne, près de
Grasse (Alpes-Maritimes). C’est son médecin généraliste qui lui a
recommandé de contacter Philippe pour sa petite Ambre, dix ans et demi,
autiste.
— Lorsque j’ai rencontré Philippe, l’année dernière, il était
sur le point de tout abandonner, faute de moyens. J’étais tellement déçue
! Heureusement, un mois plus tard, il me rappelait pour me dire qu’il
avait pu programmer une sortie. Je trouve son initiative formidable et
j’inscris Ambre pour la prochaine balade.
Rencontres, discussions avec les familles, Philippe ne lésine
pas sur ces instants qui permettent une mise en confiance et surtout
rassurent autour d’une absolue priorité : sécurité maximale à
bord.
— Quand vous embarquez une petite fille hyperactive comme Ambre, véritable
boule d’énergie qui n’a qu’une envie : courir partout sur le pont
et plonger pour aller nager, il faut assurer !
Équipage et enfants prennent le temps de s’apprivoiser. Jeux,
sourires, regards pleins de tendresse ponctuent la traversée.
— Vous savez, de même que les dauphins décident de venir ou non à
notre rencontre, c’est l’autiste qui décide de venir à nous, précise
Philippe.
Au retour, la relation avec l’éducateur est toujours plus
affective, plus intense si l’enfant a vu des dauphins.
Philippe peut compter sur le soutien efficace de « Brigant ». C’est
ainsi qu’il appelle affectueusement Edmond Galletti, le patron de La
Brigante, qui met ses compétences avec sérieux et humour au service de
cette noble cause. Lui et sa ravissante épouse, Jo, ont fait la
connaissance de Philippe il y a trois ans. Avant la toute première
sortie, « Brigant » a tenu à passer deux heures en mer, la veille,
avec les petits passagers. Histoire de créer des liens et d’observer
leurs réactions.
— Je me souviens d’une adolescente particulièrement tendue. Le jour
du grand départ, elle voulait embarquer avant tout le monde.
La vue des dauphins lui a ôté toute trace de nervosité. A la
grande surprise de chacun, elle a fait tout le trajet du retour allongée
sur le pont, totalement apaisée !
Les sorties ont lieu entre mai et août, période durant laquelle
les dauphins suivent le poisson fourrage — anchois et maquereaux —,
qui abonde au large de Fréjus. L’espèce la plus communément observée
est le dauphin bleu et blanc, Stenella coeruleoalba, au bec bien marqué
et d’une longueur maximale de 2,30 m.
— J’ai remarqué que, lorsque je sortais en mer dans le cadre de
l’opération Delphis, ou entre amis, les dauphins que je croisais
venaient toujours à nous en sautant, en jouant. Mais quand les petits
autistes sont à bord, leur comportement change radicalement : ils
nagent très calmement, presque avec douceur, comme s’ils prenaient
conscience de la différence de ces enfants.
Au-delà du Chant des dauphins, Philippe Manon a déjà un projet
de plus grande envergure en tête : la création d’un centre
d’accueil en Méditerranée, sur la région de Fréjus-Saint-Raphaël
ou dans l’Est varois, qui permettrait de recevoir à la fois les
enfants autistes et leurs familles.
— Dans ce centre de ressourcement, je vois une grande piscine, des
animaux et surtout une structure adaptée qui nous permettrait de posséder
notre propre bateau et d’organiser des activités ludiques diverses,
comme la découverte du massif de l’Esterel.
Philippe sait qu’il aura besoin de beaucoup d’argent. Pour
l’heure, la mairie de Fréjus a déjà affiché sa volonté de
l’aider.
— Je pense que ma vocation, c’est d’aider les autres, de tendre la
main. Quand je vois le bonheur de ces gamins, je suis en paix avec moi-même.
En septembre prochain, Philippe sera grand-père. Passionné d’écriture,
il se voit déjà en train de lire à son petit-fils le recueil de
fables animalières qu’il rêve de publier et dont l’un des héros
principaux est — l’auriez-vous deviné ? — un dauphin, bien sûr !
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(1) Site Internet : www.chantdesdauphins.com
Le Chant des dauphins : Capitainerie, 83606 Port-Fréjus CEDEX.
Tél. :
06 63 79 4005.
Carrière retracée
de Philippe Manon
photo : © Daniel Burgi.
Première
destination touristique au monde, la France sait qu’elle plaît.
La France du Mont-Saint-Michel ou de la tour Eiffel, celle du
Moulin-Rouge, du champagne et des châteaux de la Loire, la
France azuréenne, élyséenne, majestueuse et tape-à-l’œil.
Souvent les étrangers qui visitent notre pays n’ont
d’ailleurs de souvenirs que de ces cartes postales grandioses
mais malheureusement surpeuplées et bruyantes.
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