Le dauphin et sa vie de famille
la mère et le nouveau-né sont entourés
par d'autres membres du groupe
Même s'il ressemble à un poisson, le dauphin est un mammifère. Il
allaite ses petits, respire hors de l'eau, et sa température est très voisine de celle
des humains. Si vous êtes surpris, les catholiques du XIIIe siècle le furent également,
quand on leur ordonna de cesser de manger du dauphin le vendredi, jour "maigre".
Assurément, cet animal n'est pas du tout ce à quoi il ressemble.
Un examen
plus attentif du dauphin montre des différences notables entre le poisson et lui. Par
exemple, vous aurez beau chercher, vous ne trouverez pas trace d'ouïes. Mais, si vous
êtes observateur, vous remarquerez un petit trou sur le dos du dauphin, juste derrière
la tête. C'est l'unique évent de l'animal. Son museau proéminent ne lui sert pas à
respirer. Les cavités situées juste derrière les yeux correspondent à des oreilles si
sensibles qu 'elles n'ont pas leur pareil dans le monde animal. Quant à la queue, qu'
a-t-elle de particulier? Mais oui, elle est horizontale, et non verticale comme chez les
poissons.
La famille
du dauphin est grande, dans tous les sens du terme. Elle comprend des cousins
gigantesques, comme l'orque, qui atteignent 9,50 m de long. Quant au tursiops, il mesure
de 3 à 4 mètres et pèse près de 400 kilos. Dans cette famille, les relations ne sont
pas toujours très bonnes. L' épaulard, par exemple, a tendance à considérer ses
cousins comme de délicieux casse-croûte. Néanmoins, à l'intérieur de chaque groupe,
les rapports sont des plus cordiaux, dominés par les adultes.
Cette vie
collective du dauphin présente de nombreux avantages en milieu marin. Par exemple, quand
le bébé vient de naître, il doit rapidement faire surface pour respirer. Comme le dit
"bébé" a déjà le tiers de la taille de sa mère, il est heureux que des
accoucheuses soient là pour donner un coup de main, pardon, un coup de nageoire! Même
"mémé" est la bienvenue.
Mais les
soins ne s'arrêtent pas là. À la naissance, la mère et le nouveau-né sont entourés
par d'autres membres du groupe qui les protègent au cas où des requins seraient attirés
par l'odeur du sang. De toute façon, si un requin se trouve dans les parages et tient à
vivre vieux, il a tout intérêt à disparaître au plus vite, sans ennuyer personne, car
les sentinelles tueraient l'importun en quelques minutes, à coups de tête dans le foie.
Chaque
bébé dauphin a sa "nounou". Celle-ci aide la mère à surveiller son petit et
à lui accorder tous les soins nécessaires, soins qui peuvent inclure la discipline quand
le jeune dauphin se montre récalcitrant. On a déjà vu une maman dauphin mater un jeune
récalcitrant en le prenant dans ses mâchoires et en le maintenant immergé ou au
contraire au-dessus de l'eau pendant une demi-minute. Généralement, ce genre de
"correction" suffit à ramener le calme.
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